Bệnh bò chết người ở loài người

Bệnh Creutzfeldt-Jakob đã trở thành tiêu đề vào năm 2000 khi một loạt các trường hợp bùng phát ở Vương quốc Anh. Những trường hợp này có liên quan đến thực phẩm bị nhiễm bệnh não xốp màng não (BSE), một bệnh prion gây ra biến thể CJD, còn được gọi là bệnh "bò điên".

Công chúng có lý do chính đáng để lo ngại về việc truyền BSE sang người. Bệnh Variant Creutzfeldt-Jakob, giống như các loại bệnh Creutzfeldt-Jakob khác, là một rối loạn thần kinh tiến triển nhanh chóng, luôn luôn gây tử vong. Nhưng căn bệnh này rất hiếm gặp: Từ tháng 10 năm 1996 đến tháng 3 năm 2011, chỉ có 175 trường hợp mắc bệnh vCJD được báo cáo ở Anh, 25 ở Pháp, 5 ở Tây Ban Nha, 4 ở Ireland, 3 ở Hà Lan và Hoa Kỳ (Hoa Kỳ), 2 người ở Canada, Ý và Bồ Đào Nha, và một người ở Nhật Bản, Ả Rập Saudi và Đài Loan.

Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC) theo dõi tỷ lệ mắc bệnh tại Hoa Kỳ của tất cả các loại bệnh Creutzfeldt-Jakob.

Các loại bệnh khác nhau, luôn luôn gây tử vong

Không có cách chữa trị cho bệnh Creutzfeldt-Jakob, có thể xảy ra ở một người theo một trong ba cách sau:

• Khoảng 10 đến 15 phần trăm các trường hợp được di truyền, do đột biến gen.
• Hầu hết các trường hợp dường như xuất hiện lẻ tẻ, ở một người không có tiền sử gia đình mắc bệnh.
• Một tỷ lệ nhỏ các trường hợp xảy ra thông qua nhiễm trùng, do tiếp xúc với mô não bị nhiễm bệnh. Có những trường hợp được ghi nhận là hậu quả không lường trước được của một thủ tục y tế.

Bệnh Creutzfeldt-Jakob không truyền nhiễm theo những cách thông thường, như hắt hơi hoặc ho - không có trường hợp nào được biết là vợ hoặc chồng hoặc thành viên gia đình của người nhiễm bệnh mắc bệnh.

Sản phẩm thịt bò nhiễm

Các trường hợp biến thể bệnh Creutzfeldt-Jakob dường như có liên quan đến việc ăn các sản phẩm thịt bò bị ô nhiễm ở châu Âu. Bệnh tương tự, khi nó xảy ra ở cừu, được gọi là "phế liệu". Người ta tin rằng các sản phẩm cừu bị nhiễm phế liệu được sử dụng trong thức ăn gia súc và đó là cách gia súc bị nhiễm bệnh.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng những gì gây ra bệnh BSE, phế liệu và bệnh Creutzfeldt-Jakob không phải là virus hay vi khuẩn như trong các bệnh khác, mà là một tác nhân protein gọi là prion. Các prion biến đổi protein bình thường thành những người truyền nhiễm, gây chết người.

Tác dụng lên não

Vì bệnh Creutzfeldt-Jakob ảnh hưởng đến não, các triệu chứng mà nó tạo ra là do thần kinh. Nó có thể bắt đầu một cách tinh tế với chứng mất ngủ, trầm cảm, nhầm lẫn, thay đổi tính cách và hành vi, và các vấn đề về trí nhớ, sự phối hợp và thị giác. Khi nó tiến triển, người bệnh nhanh chóng phát triển chứng mất trí nhớ và các cử động giật không tự nguyện, không thường xuyên được gọi là myoclonus.

Trong giai đoạn cuối của bệnh, bệnh nhân mất tất cả các chức năng tinh thần và thể chất, rơi vào tình trạng hôn mê và cuối cùng tử vong. Quá trình của bệnh thường mất một năm. Bệnh thường ảnh hưởng đến những người trong độ tuổi từ 50 đến 75 tuổi, tuy nhiên, bệnh Creutzfeldt-Jakob biến thể đã ảnh hưởng đến những người ở độ tuổi trẻ hơn - ngay cả thanh thiếu niên (độ tuổi dao động từ 18 đến 53 tuổi).

Khó chẩn đoán

Tuy nhiên, vẫn chưa có một xét nghiệm y tế dứt khoát để chẩn đoán bệnh Creutzfeldt-Jakob và việc xác nhận bệnh chỉ có thể được thực hiện sau khi chết qua khám nghiệm tử thi. Vì căn bệnh này rất hiếm, một số bác sĩ thậm chí không thể coi đó là chẩn đoán và có thể nhầm lẫn các triệu chứng của các rối loạn não khác như bệnh Alzheimer hoặc bệnh Huntington. Các nhà khoa học cho rằng thử nghiệm mới, tinh vi trong phòng thí nghiệm trong tương lai sẽ có thể phát hiện các prion trong máu hoặc mô của người bị nhiễm bệnh.