Tìm hiểu về chứng ù tai, tiếng chuông liên tục trong tai

Ù tai, hoặc ù tai, có thể là một vấn đề gây phiền nhiễu - hoặc suy nhược -, khiến những người mắc bệnh lo lắng, trầm cảm và không thể ngủ. Các biện pháp khắc phục như liệu pháp thư giãn và máy âm thanh có thể giúp những người già mắc bệnh, nhưng liệu có cách chữa ù tai?

Đến nay, không có cách chữa ù tai. Trong trường hợp không có cách chữa trị, hầu hết các phương pháp điều trị đều nhằm mục đích che giấu âm thanh, sử dụng thiết bị để bàn hoặc nút tai tạo ra tiếng ồn trắng để cạnh tranh, hoặc che giấu, reo hoặc ù trong tai. Các phương pháp điều trị khác, như hướng dẫn thư giãn hoặc tư vấn, giúp những người mắc bệnh học cách đối phó và bỏ qua những tiếng ồn mà họ nghe thấy. Máy trợ thính, bằng cách cải thiện khả năng nghe nói chung, có thể làm cho chứng ù tai bớt phiền hà.

Hy vọng cho một phương pháp chữa bệnh trong tương lai

Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu các cách để giữ cho bộ não không cảm nhận được âm thanh ảo - dấu hiệu đặc trưng của chứng ù tai. Vì tình trạng này phổ biến hơn ở người lớn tuổi và có thể xảy ra do hậu quả của việc mất thính lực liên quan đến tuổi tác, một số nhà khoa học đã nhắm đến những thay đổi về não dường như xảy ra do sự thích nghi với khả năng nghe bị giảm sút.

Cách tiếp cận dựa trên nghiên cứu trước đây cho thấy rằng việc tiếp xúc với tiếng ồn lớn khiến vỏ não thính giác trong não - khu vực chịu trách nhiệm nghe - phản ứng không đúng với một số tần số âm thanh mà nó không thể nghe được nữa. Sự thích nghi này, hay tính dẻo dai, khiến các tế bào thần kinh trong não nhận ra âm thanh, khi không có âm thanh.

Khởi động lại não

Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Texas ở Dallas, và một công ty thiết bị y tế trực thuộc có tên MicroTransponder, tin rằng khả năng thích ứng của não có thể giúp nó thay đổi trở lại để chức năng bình thường. Trong một nghiên cứu năm 2011 được công bố trên tạp chí Thiên nhiên, họ báo cáo đã đảo ngược chứng ù tai ở chuột bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là Kích thích thần kinh Vagus (VNS), cùng với việc tiếp xúc mục tiêu với tần số âm thanh cụ thể.

Nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi các nhà thần kinh học Michael Kilgard và Kỹ sư Navzer, đã phơi bày một nhóm 18 con chuột với tiếng ồn tần số cao, dữ dội, trong một nỗ lực để gây ù tai. Khi được kiểm tra, những con chuột tiếp xúc với tiếng ồn không thể phát hiện sự im lặng trong các dải tần số âm thanh nhất định. Chuột bình thường giữ được khả năng nghe im lặng hoặc thiếu âm thanh khi không có tiếng ồn.

Tiếp theo, các nhà khoa học đã cố gắng "thiết lập lại" bộ não của chuột, bằng cách sử dụng các điện cực để kích thích dây thần kinh phế vị ở cổ của động vật, đồng thời phơi bày chúng ra các dải tần số cụ thể mà khác nhau từ phạm vi ù tai. Mục tiêu là để cạnh tranh với tần số ù tai, từ đó thúc đẩy não phản ứng chính xác và phù hợp với tất cả các tần số có thể nghe được.

Kích thích dây thần kinh phế vị được coi là một cách đơn giản để bắt chước một kỹ thuật xâm lấn hơn nhiều được sử dụng trong các nghiên cứu động vật trong quá khứ. Những người liên quan đến kích thích điện của một nhóm các tế bào thần kinh hoặc tế bào thần kinh ở tiền đình, khu vực chịu trách nhiệm về nhận thức cảm giác và ngôn ngữ.

Kích thích ghép nối các tế bào này với các kích thích giác quan khác nhau đã được chứng minh là kích hoạt những thay đổi có lợi và lâu dài trong chức năng não. Nhóm nghiên cứu của Đại học Texas cho biết, VNS hiện được sử dụng ở hơn 50.000 người để điều trị chứng động kinh và trầm cảm, không có tác dụng phụ đáng kể.

Thật vậy, trong thí nghiệm này, do Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ tài trợ, những con chuột được thử nghiệm sau khi VNS và phơi nhiễm nhiều tông có vấn đề phát hiện ra những khoảng trống im lặng, khiến các nhà nghiên cứu kết luận rằng chứng ù tai của chúng đã bị đảo ngược. Thậm chí tốt hơn, hiệu quả vẫn tồn tại trong nhiều tuần sau khi kết thúc thí nghiệm. Nghiên cứu về một thiết bị cấy ghép cho con người đang được tiến hành. Thiết bị này bao gồm tai nghe, pin và dây điện được cấy ghép để cung cấp điện tích cho dây thần kinh phế vị khi nghe thấy âm báo.

Thuốc và thiết bị tiềm năng

Một số phương pháp điều trị bằng thuốc cho chứng ù tai đang được các nhà khoa học nghiên cứu, bao gồm cả những cách mới để cung cấp thuốc. Ví dụ, Phòng thí nghiệm Draper, theo hợp đồng với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, đang phát triển một thiết bị nhỏ để gửi thuốc trực tiếp vào tai giữa, và sau đó hòa tan sau khi nguồn cung cấp thuốc bị cạn kiệt. Tinnitus là mối quan tâm của quân đội, vì nó được xếp hạng là khuyết tật hàng đầu trong số những người lính trở về, theo Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ.