Tại sao Virus Epstein-Barr được liên kết với MS

Mặc dù các nhà khoa học không biết nguyên nhân chính xác của bệnh đa xơ cứng (MS), nhiều người tin rằng đó là kết quả của sự tương tác độc đáo giữa yếu tố di truyền và các yếu tố môi trường cụ thể của một người. Một số trong những yếu tố này có thể bao gồm thiếu vitamin D, hút thuốc và nhiễm virus trong quá khứ.

Trong những năm gần đây, người ta tập trung nhiều hơn vào virus Epstein-Barr (EBV) và vai trò của nó đối với sự phát triển của MS.

Virus Epstein Barr hoạt động như thế nào

Virus Epstein-Barr là nguyên nhân phổ biến nhất của bệnh bạch cầu đơn nhân nhiễm trùng (một tình trạng thường được gọi là "mono"). Nó là thành viên của họ virus herpes và dễ dàng lây từ người sang người qua chất lỏng cơ thể, chủ yếu là nước bọt.

Người ta ước tính rằng hầu hết mọi người sẽ bị nhiễm EBV tại một số thời điểm trong cuộc sống của họ, thường là trong thời thơ ấu, mặc dù phần lớn sẽ không bao giờ bị bệnh. Nếu họ làm, các triệu chứng có thể bao gồm:

• Mệt mỏi
• Sốt
• Đau đầu
• Nhức mỏi cơ thể
• Cổ họng bị viêm
• Hạch bạch huyết sưng ở cổ
• Lá lách to
• Gan sưng
• Phát ban

Các triệu chứng đôi khi có thể thoát nước về thể chất, đòi hỏi phải nghỉ ngơi trên giường kéo dài, nhưng có xu hướng giải quyết trong hai đến bốn tuần.

Sau khi bị nhiễm, virus không bao giờ biến mất mà tích hợp vật liệu di truyền của nó vào tế bào chủ và vẫn ở đó trong trạng thái không hoạt động. Trong giai đoạn được gọi là "độ trễ" này, virus không thể lây nhiễm.

Tuy nhiên, một số điều có thể khiến virus tiềm ẩn kích hoạt lại, bao gồm căng thẳng và thiếu ngủ. Nếu điều này xảy ra, người bệnh có thể đột nhiên gặp các triệu chứng và có thể truyền virut sang người khác.

Sự kết nối giữa MS và EBV

Khi khám phá các nguyên nhân có thể của MS, các nhà khoa học từ lâu đã tin rằng virus bằng cách nào đó đóng góp vào sự phát triển của bệnh. Trên thực tế, có đến 95 phần trăm những người bị MS sẽ có bằng chứng về nhiễm trùng trong quá khứ dưới dạng kháng thể.

Kháng thể là các protein phòng thủ được cơ thể sản xuất để đáp ứng với tác nhân gây nhiễm trùng. Mỗi loại chỉ dành riêng cho tác nhân đó và tác nhân đó một mình và đóng vai trò là "dấu chân" của tế bào đối với nhiễm trùng trong quá khứ. Mặc dù không có gì lạ khi có kháng thể virut trong máu, nhưng tất cả chúng ta đều có một số loại virus có liên quan mật thiết với MS.

Virus Epstein-Barr là một trong số đó. Theo một nghiên cứu gần đây của Trường Y khoa Công cộng Harvard, EBV khác với các loại virus khác trong mối liên hệ với MS. Trong số những phát hiện:

• Kháng thể EBV cao hơn đáng kể ở những người cuối cùng phát triển MS so với nhóm bệnh nhân không mắc bệnh.
• Nguy cơ mắc MS tăng đáng kể sau khi nhiễm EBV.
• Những người có một gen cụ thể (HLA-DRB1) và nồng độ kháng thể EBV cao có khả năng phát triển MS cao gấp 9 lần so với những người không có gen và có kháng thể EBV thấp.

Hơn nữa, những người hút thuốc hiện tại hoặc trước đây có nồng độ kháng thể EBV cao nhất có khả năng mắc MS cao hơn 70% so với những người không có yếu tố nguy cơ.

Các loại virus khác được liên kết với MS

Trong toàn bộ, những phát hiện này cung cấp bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thấy EBV đóng vai trò là tác nhân gây ra rối loạn ảnh hưởng đến hơn 350.000 người Mỹ.

Nhưng trên thực tế, nó có thể không phải là virus duy nhất. Các nhà nghiên cứu ở Úc cũng liên quan đến herpesvirus-6 ở người (HHV-6), một loại virus tương tự như EBV mà hầu hết mọi người đều bị nhiễm, thường là trước ba tuổi.

Trong trường hợp có liên quan đến bệnh đa xơ cứng, HHV-6 không chỉ liên quan đến việc tăng gấp ba lần nguy cơ mắc MS tiến triển ở phụ nữ, nồng độ kháng thể HHV-6 cao xuất hiện liên quan chặt chẽ đến nguy cơ tái phát MS.

Mặc dù điều này không cho thấy bất kỳ đột phá nào trong việc điều trị hoặc phòng ngừa MS, nhưng một ngày nào đó có thể cung cấp cho chúng ta phương tiện để dự đoán tiến trình của bệnh bằng cách theo dõi virus EBV, HHV-6 hoặc virus herpes tương tự.