Lý thuyết điều khiển cổng và não

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã quan sát thấy rằng các yếu tố như suy nghĩ, cảm xúc và kỳ vọng có thể ảnh hưởng đến nhận thức của chúng ta về nỗi đau. Nếu bạn mong đợi điều gì đó tổn thương, nó có thể sẽ đau đớn hơn. Nếu bạn buồn bã hoặc sợ hãi, cơn đau có thể dữ dội hơn nếu bạn bình tĩnh.

Để giải thích lý do tại sao các trạng thái tinh thần của chúng ta tác động đến nhận thức đau đớn, các nhà nghiên cứu Ronald Melzack và Patrick Wall đã đề xuất cái được gọi là lý thuyết kiểm soát cổng vào đầu những năm 1960. Giả thuyết này cho thấy tủy sống chứa một "cổng" thần kinh ngăn chặn tín hiệu đau hoặc cho phép chúng tiếp tục lên não.

Không giống như một cổng thực tế, mở và đóng để cho phép mọi thứ đi qua, "cổng" trong tủy sống hoạt động bằng cách phân biệt giữa các loại sợi mang tín hiệu đau. Tín hiệu đau truyền qua các sợi thần kinh nhỏ được phép đi qua trong khi tín hiệu được gửi bởi các sợi thần kinh lớn bị chặn. Lý thuyết điều khiển cổng thường được sử dụng để giải thích cơn đau ảo hoặc mạn tính.

Cách điều khiển cổng hoạt động

Sau một chấn thương, tín hiệu đau được truyền đến tủy sống và sau đó lên đến não. Melzack và Wall gợi ý rằng trước khi thông tin được truyền đến não, các thông điệp đau gặp phải "cổng thần kinh" kiểm soát xem các tín hiệu này có được phép truyền qua não hay không. Trong một số trường hợp, các tín hiệu được truyền qua dễ dàng hơn và đau đớn được trải nghiệm mạnh mẽ hơn. Trong các trường hợp khác, thông điệp đau được giảm thiểu hoặc thậm chí ngăn chặn đến não.

Cơ chế giao phối này diễn ra ở sừng phía sau của tủy sống của cơ thể. Cả hai sợi thần kinh nhỏ (sợi đau) và sợi thần kinh lớn (sợi bình thường để chạm, áp lực và các giác quan da khác) đều mang thông tin đến hai khu vực của sừng phía sau. Hai khu vực này là các tế bào truyền dẫn mang thông tin lên tủy sống đến não hoặc các tế bào ức chế gây cản trở hoặc cản trở việc truyền thông tin cảm giác.

Các sợi đau cản trở các inteuron ức chế, cho phép thông tin đau đi lên não. Hoạt động chất xơ lớn, tuy nhiên, kích thích các tế bào thần kinh ức chế, làm giảm việc truyền thông tin đau. Khi có nhiều hoạt động chất xơ lớn hơn so với hoạt động của sợi đau, mọi người có xu hướng trải nghiệm ít đau hơn.

Melzack và Wall đề nghị rằng quá trình này giải thích lý do tại sao chúng ta có xu hướng cọ xát vết thương sau khi chúng xảy ra. Ví dụ, khi bạn đập ống chân lên ghế hoặc bàn, bạn có thể dừng lại để chà vào chỗ bị thương trong giây lát. Sự gia tăng thông tin cảm giác bình thường giúp ức chế hoạt động của sợi đau, do đó làm giảm cảm giác đau.

Lý thuyết kiểm soát cổng cũng thường được sử dụng để giải thích tại sao xoa bóp và chạm có thể là chiến lược kiểm soát cơn đau hữu ích khi sinh con. Bởi vì cảm ứng làm tăng hoạt động sợi lớn, nó có tác dụng ức chế tín hiệu đau.