Nghiên cứu thí điểm và xu hướng mới trong tài trợ nghiên cứu

Một nghiên cứu thí điểm là tương đương khoa học của việc nhúng ngón chân của bạn xuống nước. Một nghiên cứu thí điểm có thể liên quan đến việc giả định một giả thuyết để xem liệu ý tưởng đó có khả thi hay không. Nó có thể được sử dụng để hiểu rõ hơn về chi phí, thời gian và tác động tiềm năng của nghiên cứu trước khi bắt đầu một thử nghiệm quy mô lớn, tốn kém hơn.

Các nghiên cứu thí điểm về cơ bản là phiên bản nhỏ hơn của một thử nghiệm đề xuất lớn hơn được thực hiện trong khoảng thời gian ngắn hơn với số lượng người tham gia ít hơn. Chúng cho phép các nhà nghiên cứu xác định bất kỳ thiếu sót nào trong thiết kế nghiên cứu và tìm ra các nút thắt có thể tồn tại trong giao thức nghiên cứu.

Các nghiên cứu thí điểm cũng có thể được sử dụng trong các thử nghiệm lâm sàng để kiểm tra các liều thuốc khác nhau, đường dùng (thuốc, thuốc tiêm), an toàn thuốc và bất kỳ rào cản nào có thể làm suy yếu sự tuân thủ điều trị.

Tài trợ cho các nghiên cứu thí điểm

Các nghiên cứu thí điểm thường được trả tiền từ nhiều nguồn khác nhau. Các khoản tài trợ được trao bởi các cơ quan chính phủ, phi chính phủ và phi lợi nhuận thường là những nguồn tài trợ đầu tiên. Tùy thuộc vào lĩnh vực nghiên cứu, tài trợ có thể đến từ các nhà sản xuất dược phẩm hoặc các ngành công nghiệp đồng minh khác.

Nhìn chung, các tổ chức khu vực tư nhân là nguồn tài trợ hạt giống ít phổ biến hơn và có xu hướng bước vào khi một loại thuốc có tiềm năng thị trường lớn hơn (như với một loại vắc-xin mới hoặc nhóm thuốc) hoặc gần sẵn sàng cho thị trường. Các công ty dược phẩm lớn ngày nay có nhiều khả năng có được các quyền thuốc sinh lợi bằng cách mua một công ty hoàn toàn thay vì đầu tư vào nghiên cứu cơ bản, nhỏ hơn mà có thể không đi đến đâu.

Phần lớn tài trợ hiện tại cho nghiên cứu thí điểm đến từ các cơ quan chính phủ như Viện Y tế Quốc gia (NIH) hoặc từ các tổ chức từ thiện phi lợi nhuận tập trung vào một lĩnh vực nghiên cứu cụ thể. Các ví dụ nổi tiếng bao gồm Quỹ Bill và Melinda Gates (HIV), Quỹ Susan G. Komen (ung thư vú) và Quỹ Michael J. Fox (bệnh Parkinson).

Xu hướng mới trong tài trợ nghiên cứu

Nhận được một khoản trợ cấp NIH có thể khó khăn và tốn thời gian, đến mức nó có thể đưa các nhà điều tra chính ra khỏi nghiên cứu mà họ hy vọng tiến hành. Bởi vì điều này, các nhóm nghiên cứu nhỏ hơn có thể khó tiếp cận nguồn tài trợ.

Nhiều người hy vọng cố gắng khắc phục điều này bằng cách hợp tác với các tổ chức, trường cao đẳng hoặc bệnh viện nghiên cứu có nguồn lực để duy trì những nỗ lực đó. Tuy nhiên, làm như vậy thường yêu cầu một người đầu hàng hoặc chia sẻ một số quyền nhất định để nghiên cứu.

Do đó, một số doanh nhân đã bắt đầu chấp nhận dịch vụ cộng đồng như một phương tiện để thúc đẩy nghiên cứu của họ trong khi vẫn giữ lại hầu hết các quyền của mình. Có hai mô hình thường được sử dụng cho việc này:

• Dịch vụ đám đông cho khoa học trong đó internet được sử dụng như là phương tiện để các cá nhân có thể tự do đóng góp cho nghiên cứu đang hoạt động hoặc đang diễn ra, thường là vì lý do vị tha.
• Dịch vụ đám đông cho các quỹ (gây quỹ cộng đồng) qua đó các nhà nghiên cứu tạo ra sự hấp dẫn trực tiếp với công chúng thông qua các trang web gây quỹ cộng đồng như Kickstarter và TechCrunch. Trái ngược với mô hình tài trợ truyền thống đòi hỏi phải được đánh giá ngang hàng, khoa học dựa trên bằng chứng, các nỗ lực gây quỹ cộng đồng chủ yếu nhằm mục đích thu hút trí tưởng tượng của công chúng. Tài trợ công của các dự án này cũng chủ yếu là vị tha.

Ví dụ về khoa học cộng đồng liên quan đến việc mời các thành viên của cộng đồng khoa học hoặc cộng đồng tiến hành khảo sát, tặng kết quả xét nghiệm di truyền hoặc chạy mô phỏng máy tính để cùng nhau tìm giải pháp.

Ngược lại, nghiên cứu gây quỹ cộng đồng đã được xem xét kỹ lưỡng nhằm nhắm vào trái tim của công chúng mà không phải cung cấp các bằng chứng cần thiết để hỗ trợ các tuyên bố khoa học.

Vào năm 2014, Dự án Miễn dịch có trụ sở tại Oakland, California đã quyên góp được 460.570 đô la cho một loại vắc-xin HIV tổng hợp mà họ hứa sẽ cung cấp miễn phí cho công chúng nếu nó hoạt động. Mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy ý định của họ là bất cứ điều gì kém chân thành, nhưng cũng không có bằng chứng về tính khả thi.