Nghiên cứu quan sát cho nghiên cứu y tế

Một nghiên cứu quan sát là một nghiên cứu dịch tễ học không bao gồm một số can thiệp hoặc thí nghiệm. Đối tượng được nghiên cứu trong điều kiện sống tự nhiên.

Các nhà khoa học sử dụng các nghiên cứu quan sát để săn lùng các mối quan hệ có thể có giữa phơi nhiễm và kết quả. Chúng được sử dụng cho một số lĩnh vực y tế và nhiều nghiên cứu bạn nghe trên TV hoặc đọc trên các trang web, tạp chí và báo chí là nghiên cứu quan sát. Một "kết quả" thường là một vấn đề về bệnh hoặc sức khỏe.

Các nhà khoa học sử dụng thông tin từ những thứ như khảo sát và hồ sơ y tế để xem một số đối tượng nhất định có điểm chung hoặc điểm chung. Những thứ này được gọi là 'phơi sáng.' Khi một lượng nghiên cứu đủ cho thấy phơi nhiễm làm tăng nguy cơ kết quả, thì phơi nhiễm được gọi là yếu tố rủi ro. Một ví dụ về phơi nhiễm là một yếu tố rủi ro sẽ ăn một lượng lớn thịt chế biến, đây là nguy cơ phát triển một số loại ung thư. Đôi khi phơi nhiễm có thể được bảo vệ, như ăn một chế độ ăn nhiều trái cây và rau quả, dường như làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim.

Các loại

Hầu hết các nghiên cứu quan sát thuộc một trong ba loại, nghiên cứu trường hợp / đối chứng, nghiên cứu đoàn hệ / và nghiên cứu cắt ngang.

Nghiên cứu trường hợp / kiểm soát bắt đầu với một nhóm đối tượng có kết quả đang được nghiên cứu (các trường hợp) và một nhóm khác của những người không có nó (các biện pháp kiểm soát). Các nhà khoa học sau đó nhìn lại thời gian để xem liệu các trường hợp có bất kỳ phơi nhiễm nào chung mà các điều khiển không hoặc ngược lại. Nghiên cứu trường hợp / kiểm soát được gọi là nghiên cứu hồi cứu bởi vì chúng bắt đầu với kết quả và nhìn ngược thời gian.

Các nghiên cứu đoàn hệ lấy một số lượng lớn các đối tượng và nhóm chúng theo mức độ phơi nhiễm, sau đó theo dõi chúng trong một thời gian (thường là nhiều năm và nhiều thập kỷ) để xem ai phát triển kết quả mà họ đang nghiên cứu. Một lần nữa, các nhà khoa học đang tìm kiếm xem các thành viên của bất kỳ nhóm nào có điểm chung.

Các nghiên cứu đoàn hệ bắt đầu trước khi bất kỳ ai có kết quả và mong muốn kịp thời, vì vậy chúng được gọi là triển vọng. Các nhà khoa học có thể phải chờ nhiều năm để có kết quả trừ khi họ sử dụng một nghiên cứu lớn đang diễn ra, chẳng hạn như Khảo sát kiểm tra sức khỏe và dinh dưỡng quốc gia (NHANES). Hàng ngàn người tham gia hàng năm bằng cách trả lời các câu hỏi và trải qua các bài kiểm tra thể chất. Các nhà khoa học sàng lọc thông tin thu thập từ NHANES để tìm kiếm tất cả các loại kết nối giữa thực phẩm, bổ sung chế độ ăn uống và sức khỏe. Ví dụ, thông tin NHANES đã được sử dụng để xác định rằng thiếu folate (vitamin B phức tạp) có thể dẫn đến dị tật bẩm sinh.

Các nghiên cứu cắt ngang không nhìn về phía trước hoặc phía sau; họ chỉ nhìn vào những gì đang diễn ra tại một thời điểm cụ thể. Các nhà khoa học có thể xác định có bao nhiêu người có kết quả quan tâm và cố gắng tìm kiếm phơi nhiễm, nhưng không có khung thời gian dài hơn, thật khó để biết chắc chắn.

Điểm mạnh và điểm yếu

Các nghiên cứu quan sát rất rộng rãi, thường có hàng ngàn người tham gia, điều này mang lại sức mạnh cho kết quả, nhưng họ thường không thể xác định được bất kỳ nguyên nhân nào. Vì các đối tượng sống bình thường, thường có quá nhiều phơi nhiễm có thể gây nhiễu kết quả. Ví dụ, trong nhiều nghiên cứu về chế độ ăn uống, những người ăn nhiều thịt đỏ cũng có xu hướng hút thuốc, ăn ít chất xơ và tập thể dục ít hơn mức trung bình. Đối tượng ăn ít thịt đỏ nhất cũng tập thể dục nhiều hơn, ăn nhiều trái cây và rau quả hơn mức trung bình và hiếm khi hút thuốc.

Các nhà khoa học sử dụng các kỹ thuật thống kê khác nhau để loại bỏ các yếu tố gây nhiễu tiềm ẩn, nhưng đôi khi kết quả vẫn hơi âm u. Đôi khi kết quả của các nghiên cứu quan sát dẫn đến các thử nghiệm ngẫu nhiên có kiểm soát (RCT), là can thiệp, hoặc thử nghiệm, nghiên cứu và được cho là cung cấp bằng chứng nghiên cứu tốt nhất. Đó là bởi vì các đối tượng được chọn ngẫu nhiên vào các nhóm điều trị và kiểm soát, làm giảm tác dụng của các yếu tố gây nhiễu.