Di căn là gì và tại sao, như thế nào và xảy ra ở đâu?

Một di căn đề cập đến sự lây lan của các tế bào ung thư từ vị trí chính của chúng (cơ quan mà ung thư bắt đầu) đến một khu vực khác của cơ thể. Các tế bào ung thư có thể lây lan qua dòng máu, mạch bạch huyết hoặc cục bộ và có thể làm như vậy vì các hóa chất thường giữ các tế bào nơi chúng thuộc về cơ thể không có. Ung thư có thể di căn đến gần như bất kỳ vùng nào trên cơ thể, nhưng một số vị trí phổ biến hơn là xương, phổi, gan và não. Các triệu chứng thường liên quan đến sự hiện diện của các tế bào ung thư trong cơ quan nơi chúng lan rộng. Việc điều trị di căn có thể thay đổi theo ung thư ban đầu và khu vực mà nó đã lan rộng. Hiểu di căn là một lĩnh vực quan trọng của nghiên cứu ung thư, vì bệnh di căn là nguyên nhân gây ra khoảng 90% ca tử vong do ung thư.

Di căn: Định nghĩa

Như đã lưu ý, "di căn" là từ được sử dụng để mô tả một nhóm các tế bào ung thư ở một khu vực phát sinh từ một bệnh ung thư ở một khu vực khác của cơ thể. Ung thư đã lan rộng theo cách này được gọi là ung thư di căn. Ung thư di căn được đặt tên dựa trên trang web nơi ung thư bắt đầu.Ví dụ, nếu ung thư phổi lan đến xương, nó sẽ không được gọi là ung thư xương xương mà là ung thư phổi di căn đến xương. Trong trường hợp này, khi các tế bào di căn nhìn vào kính hiển vi, chúng sẽ là ung thư phổi tế bào, không phải tế bào xương.

Một số bệnh ung thư đã di căn tại thời điểm chẩn đoán, trong khi những người khác trở nên di căn sau khi ung thư đã tiến triển hoặc tái phát. Khi ung thư đã biến mất (hoặc ít nhất là không thể phát hiện được bằng cách quét) và sau đó tái phát tại một địa điểm cách xa ung thư ban đầu, nó được gọi là "tái phát xa". Trong ung thư giai đoạn, một khối u đã di căn thường được coi là giai đoạn 4.

Tầm quan trọng của di căn

Khả năng di căn là một đặc điểm chính giúp phân biệt khối u ác tính (ung thư) với khối u lành tính (không ung thư). Một số khối u lành tính có thể phát triển khá lớn và gây ra nhiều vấn đề đáng kể, đặc biệt nếu chúng ở trong một không gian kín như não. Tuy nhiên, các khối u này không lan sang các khu vực khác của cơ thể.

Di căn chịu trách nhiệm cho 90 phần trăm tử vong do ung thư, và do đó, nghiên cứu quan trọng đang được tiến hành xem xét cả hai cách để điều trị di căn và cách để ngăn chặn sự lây lan này xảy ra ở nơi đầu tiên.

Tại sao người hủy lan truyền?

Các tế bào bình thường không lan ra ngoài khu vực nơi chúng thuộc về. Ví dụ, các tế bào phổi không đi đến tim mặc dù chúng ở gần đó. Lý do cho điều này là các tế bào bình thường có "hóa chất bám dính" hoạt động hơi giống như keo, giữ các tế bào khác nhau trong khu vực xuất xứ của chúng. Thiếu các hóa chất bám dính này, các tế bào ung thư thoát ra khỏi khối u là "lỏng lẻo" và di động, và tự do di chuyển nếu chúng đến các mạch bạch huyết hoặc máu (xem bên dưới). Một điểm khác biệt là các tế bào bình thường giao tiếp với các tế bào khác gần đó về bản chất, được nhắc nhở về ranh giới của chúng. Các tế bào ung thư đã nghĩ ra cách bỏ qua các tín hiệu liên lạc này, để chúng có thể di chuyển cục bộ và xâm nhập vào các mô gần đó. Có những khác biệt khác giữa các tế bào ung thư và các tế bào bình thường cho phép các tế bào ung thư đã di chuyển để thiết lập nơi cư trú ở một vị trí mới.

Làm thế nào để hủy di căn (lây lan)?

Có một số cách khác nhau trong đó các tế bào ung thư lây lan:

• Địa phương (khu vực): Khi các khối u lành tính phát triển, chúng làm như một khối rắn, như thể có một ranh giới rõ ràng có chứa chúng. Ngược lại, các tế bào ung thư xâm lấn các mô lân cận theo cách xâm lấn có thể xuất hiện như các xúc tu. Trên thực tế, đó là sự mở rộng của ung thư giống như móng vuốt vào các mô khác mà từ đó tên bắt nguồn; ung thư bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp cho móng vuốt hoặc cua.
• Thông qua dòng máu:Các tế bào ung thư có thể xâm nhập vào máu và di chuyển đến các khu vực khác của cơ thể.
• Thông qua hệ thống bạch huyết:Hệ thống bạch huyết là một mạng lưới khác thông qua đó các tế bào ung thư có thể di chuyển.
• Thông qua đường thở (ung thư phổi): Ngoài các phương pháp di căn ở trên, các nghiên cứu gần đây cho thấy ung thư phổi, có khả năng lây lan qua đường thở của phổi (di căn khí dung), và điều này có thể còn quan trọng hơn cả di căn máu đối với những người mắc ung thư biểu mô tuyến phổi.

Khi ung thư đã lan rộng, cần có thêm các bước để đảm bảo các tế bào ung thư có thể tiếp tục phát triển. Một điều cần thiết là sự hình thành các mạch máu mới để nuôi khối u mới, một quá trình gọi là sự hình thành mạch. Các loại thuốc được gọi là chất ức chế sự hình thành mạch có tác dụng làm gián đoạn quá trình này, khiến các khối u khó có thể tự thiết lập ở các khu vực mới.

Hủy bỏ lây lan ở đâu?

Hầu hết các bệnh ung thư có khả năng lây lan đến bất kỳ khu vực nào trên cơ thể, nhưng một số vị trí di căn phổ biến hơn những nơi khác.

• Các vị trí phổ biến nhất của di căn tổng thể bao gồm xương, gan và phổi.
• Các trang web phổ biến nhất cho ung thư vú di căn là xương, não, gan và phổi.
• Các vị trí phổ biến nhất để ung thư phổi lây lan là tuyến thượng thận, xương, não, gan và các nơi khác trong phổi.
• Các vị trí phổ biến nhất để ung thư đại tràng di căn là gan, phổi và phúc mạc (màng lót trong khoang bụng).
• Các vị trí xa phổ biến nhất mà ung thư tuyến tiền liệt lây lan là tuyến thượng thận, xương, gan và phổi.

Triệu chứng di căn

Các triệu chứng của ung thư di căn có thể bao gồm những triệu chứng liên quan đến sự hiện diện của khối u ở một khu vực cụ thể của cơ thể mà ung thư đã lan rộng, cũng như các triệu chứng không đặc hiệu như giảm cân và mệt mỏi không chủ ý. Một số triệu chứng có thể bao gồm:

• Di căn phổi có thể gây ho dai dẳng, khó thở hoặc đau ngực.
• Di căn não có thể gây đau đầu, giảm thị lực, co giật, tê hoặc yếu tay hoặc chân và mất thăng bằng.
• Di căn xương có thể gây đau ở khu vực có xương bị ảnh hưởng, cũng như nồng độ canxi trong máu tăng cao (tăng calci máu ác tính.) Khi ung thư xuất hiện ở xương, nó có nhiều khả năng bị gãy và là dấu hiệu đầu tiên di căn xương có thể là gãy xương bệnh lý (gãy xương do xương bị tổn thương.) Khi ung thư lan đến cột sống, nó có thể gây chèn ép tủy sống với sự suy yếu của chân và rối loạn chức năng ruột hoặc bàng quang.
• Di căn gan có thể gây vàng da (đổi màu vàng của da,) đầy hơi, đau bụng và giảm cân.
• Di căn đến tuyến thượng thận thường không có triệu chứng nhưng quan trọng đối với việc điều trị.

Điều trị ung thư di căn

Việc điều trị ung thư di căn sẽ phụ thuộc vào vị trí của khối u nguyên phát. Ung thư di căn thường không thể chữa khỏi, nhưng nó Là có thể điều trị. Các loại thuốc mới hơn như liệu pháp nhắm mục tiêu và liệu pháp miễn dịch đang cải thiện tỷ lệ sống sót cho một số người bị ung thư di căn, và một số loại thuốc đang được nghiên cứu trong các thử nghiệm lâm sàng mang lại hy vọng rằng sẽ cải thiện hơn nữa trong điều trị ung thư di căn.

Tuy nhiên, một số khu vực di căn khó điều trị hơn những khu vực khác. Do một mạng lưới phức tạp gồm các tế bào đan chặt được gọi là hàng rào máu não, một hàng rào được thiết kế để ngăn chặn độc tố tiếp cận với hệ thần kinh trung ương, nhiều loại thuốc hóa trị và một số liệu pháp nhắm mục tiêu không thể tiếp cận các khu vực di căn trong não. Các nghiên cứu đang được tiến hành để xem xét các loại thuốc có khả năng xâm nhập vào não tốt hơn, cũng như các phương pháp khác để điều trị các di căn này.

Đối với một số người có một hoặc chỉ một vài vị trí di căn (oligometastase,) loại bỏ di căn bằng phẫu thuật hoặc phóng xạ có thể cải thiện khả năng sống sót. Thuật ngữ di căn được sử dụng để mô tả loại bỏ di căn và có thể được xem xét với một số loại ung thư chỉ với một vài di căn đến não, gan hoặc phổi.