5 cách gây ngạc nhiên mà căng thẳng ảnh hưởng đến não của bạn

Chúng ta đều quen thuộc với căng thẳng. Sự căng thẳng này xảy ra mỗi ngày và có nhiều dạng khác nhau. Nó có thể là căng thẳng của việc cố gắng tung hứng các cam kết gia đình, công việc và trường học. Nó có thể liên quan đến các vấn đề như sức khỏe, tiền bạc và các mối quan hệ. Trong mỗi trường hợp mà chúng ta phải đối mặt với một mối đe dọa tiềm tàng, tâm trí và cơ thể của chúng ta sẽ hành động, huy động để giải quyết các vấn đề (chiến đấu) hoặc tránh vấn đề (chuyến bay).

Bạn có thể đã nghe tất cả về mức độ căng thẳng xấu cho tâm trí và cơ thể của bạn. Nó có thể dẫn đến các triệu chứng thực thể như đau đầu và đau ngực. Nó có thể tạo ra các vấn đề về tâm trạng như lo lắng hoặc buồn bã. Nó thậm chí có thể dẫn đến các vấn đề hành vi như bộc phát cơn giận dữ hoặc ăn quá nhiều.

Những gì bạn có thể không biết là căng thẳng cũng có thể có tác động nghiêm trọng đến não của bạn. Khi đối mặt với căng thẳng, bộ não của bạn trải qua một loạt các phản ứng - một số tốt và một số xấu được thiết kế để huy động và bảo vệ bản thân khỏi các mối đe dọa tiềm tàng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng đôi khi căng thẳng có thể giúp làm sắc nét tâm trí và cải thiện khả năng ghi nhớ chi tiết về những gì đang xảy ra. Trong các trường hợp khác, căng thẳng có thể tạo ra một loạt các tác động tiêu cực lên não, từ việc đóng góp vào bệnh tâm thần đến thực sự thu nhỏ thể tích của não.

Hãy cùng xem xét kỹ hơn năm cách đáng ngạc nhiên nhất mà stress ảnh hưởng đến não của bạn.

1

Stress mãn tính làm tăng nguy cơ mắc bệnh tâm thần

Trong một nghiên cứu được công bố tại Tâm thần học phân tử, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng căng thẳng mãn tính dẫn đến những thay đổi dài hạn trong não. Những thay đổi này, họ đề xuất, có thể giúp giải thích tại sao những người gặp căng thẳng mãn tính cũng dễ bị rối loạn tâm trạng và lo lắng sau này trong cuộc sống.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học California Gian Berkeley đã thực hiện một loạt các thí nghiệm xem xét tác động của căng thẳng mãn tính lên não. Họ phát hiện ra rằng sự căng thẳng như vậy tạo ra nhiều tế bào sản xuất myelin, nhưng ít tế bào thần kinh hơn bình thường. Kết quả của sự gián đoạn này là sự dư thừa myelin ở một số khu vực nhất định của não, gây cản trở thời gian và sự cân bằng trong giao tiếp.

Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã xem xét mức độ căng thẳng tác động đến vùng đồi thị của não. Họ cho rằng căng thẳng có thể đóng một vai trò trong sự phát triển của các rối loạn tâm thần như trầm cảm và các rối loạn cảm xúc khác nhau.

2

Căng thẳng làm thay đổi cấu trúc của não

Kết quả thí nghiệm của các nhà nghiên cứu từ Đại học California tại Berkeley đã tiết lộ rằng căng thẳng mãn tính có thể dẫn đến những thay đổi lâu dài trong cấu trúc và chức năng của não.

Bộ não được tạo thành từ các tế bào thần kinh và các tế bào hỗ trợ, được gọi là "chất xám" chịu trách nhiệm cho tư duy bậc cao như ra quyết định và giải quyết vấn đề. Nhưng bộ não cũng chứa thứ gọi là "chất trắng", được tạo thành từ tất cả các sợi trục kết nối với các vùng khác trong não để truyền đạt thông tin. Chất trắng được đặt tên như vậy do lớp vỏ màu trắng, béo được gọi là myelin bao quanh các sợi trục làm tăng tốc các tín hiệu điện được sử dụng để truyền thông tin trong toàn bộ não.

Việc sản xuất quá mức myelin mà các nhà nghiên cứu quan sát thấy do sự căng thẳng mãn tính không chỉ dẫn đến sự thay đổi ngắn hạn trong sự cân bằng giữa chất trắng và chất xám mà nó còn có thể dẫn đến những thay đổi lâu dài trong cấu trúc của não.

Các bác sĩ và nhà nghiên cứu trước đây đã quan sát thấy rằng những người mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương cũng có những bất thường về não bao gồm sự mất cân bằng về chất xám và chất trắng.

Nhà tâm lý học Daniela Kaufer, nhà nghiên cứu đằng sau những thí nghiệm đột phá này, cho rằng không phải tất cả các căng thẳng đều tác động đến não và mạng lưới thần kinh theo cùng một cách. Căng thẳng tốt, hoặc loại căng thẳng giúp bạn thực hiện tốt khi đối mặt với thử thách, giúp kết nối não bộ theo hướng tích cực, dẫn đến mạng lưới mạnh mẽ hơn và khả năng phục hồi cao hơn.

Mặt khác, căng thẳng mãn tính có thể dẫn đến một loạt các vấn đề. "Bạn có thể tạo ra một bộ não có khả năng phục hồi hoặc rất dễ bị bệnh tâm thần, dựa trên việc tạo ra chất trắng mà bạn có được ngay từ đầu đời", ông Kasfer giải thích.

3

Stress giết chết các tế bào não

Trong một nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu từ Đại học Y khoa và Khoa học Rosalind Franklin, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một sự kiện căng thẳng xã hội duy nhất có thể giết chết các tế bào thần kinh mới trong vùng đồi thị của não.

Hồi hải mã là một trong những vùng não liên quan nhiều đến trí nhớ, cảm xúc và học tập. Nó cũng là một trong hai khu vực của não, nơi sự hình thành thần kinh, hoặc sự hình thành các tế bào não mới, xảy ra trong suốt cuộc đời.

Trong các thí nghiệm, nhóm nghiên cứu đã đặt những con chuột non vào một cái lồng có hai con chuột già trong khoảng thời gian 20 phút. Con chuột non sau đó đã phải chịu sự xâm lược từ những cư dân trưởng thành hơn của chuồng. Kiểm tra sau đó trên những con chuột non phát hiện ra rằng chúng có nồng độ cortisol cao hơn tới sáu lần so với những con chuột chưa trải qua một cuộc gặp gỡ xã hội căng thẳng.

Kiểm tra thêm cho thấy rằng trong khi những con chuột non bị căng thẳng đã tạo ra cùng số lượng tế bào thần kinh mới như những người không trải qua căng thẳng, thì đã giảm đáng kể số lượng tế bào thần kinh một tuần sau đó. Nói cách khác, trong khi căng thẳng dường như không ảnh hưởng đến sự hình thành của các tế bào thần kinh mới, nó đã ảnh hưởng đến việc những tế bào đó có sống sót hay không.

Vì vậy, căng thẳng có thể giết chết các tế bào não, nhưng có bất cứ điều gì có thể được thực hiện để giảm thiểu tác động gây hại của căng thẳng?

"Bước tiếp theo là tìm hiểu làm thế nào căng thẳng làm giảm sự sống sót này", tác giả chính Daniel Peterson, Ph.D. "Chúng tôi muốn xác định xem các loại thuốc chống trầm cảm có thể giữ cho các tế bào thần kinh mới dễ bị tổn thương này tồn tại hay không."

4

Căng thẳng thu nhỏ não

Ngay cả trong số những người khỏe mạnh khác, căng thẳng có thể dẫn đến co rút ở các khu vực của não liên quan đến sự điều hòa cảm xúc, trao đổi chất và trí nhớ.

Trong khi mọi người thường liên kết kết quả tiêu cực với căng thẳng đột ngột, dữ dội được tạo ra bởi các sự kiện thay đổi cuộc sống (như thảm họa tự nhiên, tai nạn xe hơi, cái chết của người thân), các nhà nghiên cứu thực sự cho rằng đó là căng thẳng hàng ngày mà tất cả chúng ta phải đối mặt, theo thời gian, có thể góp phần vào một loạt các rối loạn tâm thần.

Trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu từ Đại học Yale đã xem xét 100 người tham gia khỏe mạnh, những người cung cấp thông tin về các sự kiện căng thẳng trong cuộc sống của họ. Các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy rằng việc tiếp xúc với căng thẳng, thậm chí là căng thẳng rất gần đây đã dẫn đến chất xám nhỏ hơn ở vỏ não trước trán, một vùng não liên kết với những thứ như tự kiểm soát và cảm xúc.

Mãn tính, căng thẳng hàng ngày dường như ít có tác động đến khối lượng não của chính nó nhưng có thể khiến mọi người dễ bị co rút não hơn khi phải đối mặt với các tác nhân gây căng thẳng, chấn thương dữ dội.

Sự tích lũy của các sự kiện cuộc sống căng thẳng có thể khiến những cá nhân này gặp khó khăn hơn trong việc đối phó với căng thẳng trong tương lai, đặc biệt nếu sự kiện đòi hỏi tiếp theo đòi hỏi phải kiểm soát, điều tiết cảm xúc hoặc xử lý xã hội tích hợp để vượt qua nó, Emily giải thích tác giả chính của nghiên cứu, Emily Ansell.

Điều thú vị là nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng các loại căng thẳng khác nhau có tác động khác nhau lên não. Nhiều sự kiện căng thẳng gần đây, như mất việc hoặc bị tai nạn xe hơi, có xu hướng ảnh hưởng chủ yếu đến nhận thức về cảm xúc. Các sự kiện chấn thương, như cái chết của người thân hoặc đối mặt với một căn bệnh nghiêm trọng, có tác động lớn hơn đến các trung tâm tâm trạng.

5

Căng thẳng làm tổn thương trí nhớ của bạn

Nếu bạn đã từng cố nhớ các chi tiết của một sự kiện căng thẳng, có lẽ bạn nhận thức được rằng đôi khi căng thẳng có thể khiến các sự kiện có thể khó nhớ. Ngay cả những căng thẳng tương đối nhỏ cũng có thể ảnh hưởng ngay lập tức đến trí nhớ của bạn, chẳng hạn như phải cố gắng nhớ chìa khóa xe ở đâu hoặc nơi bạn để lại chiếc cặp khi bạn đi làm muộn.

Một nghiên cứu năm 2012 cho thấy căng thẳng mãn tính có tác động tiêu cực đến những gì được gọi là bộ nhớ không gian hoặc khả năng nhớ lại thông tin vị trí của các vật thể trong môi trường cũng như định hướng không gian. Một nghiên cứu năm 2014 đã tiết lộ rằng mức độ cao của hormone cortisol gây căng thẳng có liên quan đến sự suy giảm trí nhớ ngắn hạn ở những con chuột già.

Tác động tổng thể của căng thẳng lên bản lề bộ nhớ đối với một số biến, một trong số đó là thời gian. Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng khi căng thẳng xảy ra ngay trước khi học, trí nhớ thực sự có thể được tăng cường bằng cách hỗ trợ củng cố trí nhớ.

Mặt khác, căng thẳng đã được chứng minh là cản trở việc truy xuất bộ nhớ. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã nhiều lần chỉ ra rằng tiếp xúc với căng thẳng ngay trước khi thử nghiệm duy trì trí nhớ dẫn đến giảm hiệu suất ở cả người và động vật.

Mặc dù căng thẳng chắc chắn là một phần của cuộc sống không thể tránh khỏi trong nhiều trường hợp, các nhà nghiên cứu tin rằng bằng cách hiểu chính xác cách thức và lý do tại sao căng thẳng tác động đến não, họ có thể hiểu rõ hơn về việc ngăn chặn hoặc thậm chí tháo gỡ một số thiệt hại mà stress mang lại. Ví dụ, một số chuyên gia cho rằng nghiên cứu như vậy có thể đóng một vai trò trong việc phát triển các loại thuốc được thiết kế để ngăn chặn tác động bất lợi của căng thẳng lên não.