Điều gì xảy ra với cơ thể trong cơn hen suyễn?

Hệ thống miễn dịch, hay cụ thể hơn là phản ứng bất thường của hệ thống miễn dịch, là trung tâm của các triệu chứng hô hấp liên quan đến hen suyễn. Khi tiếp xúc với một số tác nhân, hệ thống miễn dịch sẽ hoạt động quá mức và giải phóng các hóa chất vào máu khiến phổi hoạt động bất thường.

Các cơn hen suyễn được đặc trưng bởi ba đặc điểm riêng biệt:

• Việc thắt chặt các cơ trong đường dẫn khí, được gọi là co thắt phế quản, do đó ít không khí có thể đi vào phổi
• Việc sản xuất quá nhiều chất nhầy làm tắc nghẽn đường dẫn khí
• Tình trạng viêm đường dẫn khí là kết quả của phản ứng miễn dịch bất thường

Những hành động sinh lý này dẫn đến thở khò khè, ho, tức ngực và khó thở trong cơn hen.

Nguyên nhân gây co thắt phế quản

Kích thước bình thường của đường dẫn khí được điều chỉnh bởi hệ thống thần kinh tự trị. Đây là nhánh của hệ thống thần kinh chịu trách nhiệm cho các phản xạ.

Sự kích thích của các đầu dây thần kinh (do bụi, không khí lạnh hoặc các tác nhân gây hen suyễn khác) có thể kích thích giải phóng một hóa chất gọi là acetylcholine. Ở những người bị hen suyễn, acetylcholine có thể tác động lên các tế bào sau chức năng trong các cơ trơn của phổi, gây co thắt phế quản và sản xuất quá nhiều chất nhầy.

Nguyên nhân gây viêm

Viêm được gây ra bởi một quá trình hơi khác nhau. Ở những người có hệ thống miễn dịch hoạt động bình thường, sự xuất hiện của bất kỳ hạt lạ nào sẽ được đáp ứng bởi một tế bào trình diện kháng nguyên (APC). Đây là tế bào mà cơ thể sử dụng để "kiểm tra" một hạt và xác định xem nó có an toàn hay không.

Ở những người mắc bệnh hen suyễn, APC sẽ xác định nhầm hạt là mối đe dọa và ngay lập tức biến thành một tế bào phòng thủ có tên TH2. Vai trò của TH2 là báo hiệu cho hệ thống miễn dịch tự bảo vệ, điều này thực hiện với tình trạng viêm.

Hậu quả của viêm phổi khi không có bệnh có thể là sâu sắc, dẫn đến:

• Sự mở rộng của các tế bào niêm mạc và sự sản xuất quá mức của chất nhầy
• Sự dày lên của thành khí quản và hạn chế luồng không khí
• Sự tăng động của các mô đường thở, gây ra co thắt hơn nữa

Nếu không được điều trị, các cuộc tấn công đang diễn ra có thể dẫn đến việc tu sửa đường thở bằng cách sẹo tiến triển của mô phổi để lại tổn thương vĩnh viễn, không hồi phục.

Ngăn ngừa hen suyễn

Mặc dù cách điều trị tốt nhất cho bệnh hen suyễn là tránh các tác nhân gây hen suyễn, nhưng điều này không phải lúc nào cũng có thể hoặc hợp lý. Do đó, thuốc thường được kê đơn để kiểm soát các triệu chứng hoặc ngăn chặn các cuộc tấn công.

Trong số các tùy chọn hiện có:

• Thuốc cứu hộ giúp giảm nhanh co thắt phế quản và hạn chế hô hấp bằng cách thư giãn các cơ trơn của đường thở.
• Steroid dạng hít và uống ngăn ngừa các triệu chứng bằng cách làm giảm phản ứng miễn dịch và giảm viêm.
• Thuốc giãn phế quản tác dụng kéo dài được sử dụng kết hợp với các loại thuốc khác để kiểm soát hen tốt hơn.
• Thuốc kháng cholinergic là thuốc giúp giảm đau bằng cách ngăn chặn thụ thể acetylcholine.

Xác định cả hai tác nhân gây ra một cuộc tấn công và các loại thuốc có khả năng ngăn chặn chúng tốt nhất là những bước đầu tiên để đạt được sự kiểm soát lâu dài các triệu chứng hen suyễn.