Chất ngọt nhân tạo có an toàn không?

Từ soda ăn kiêng đến món tráng miệng không đường và kẹo, thực phẩm thay thế đường thực tế ở khắp mọi nơi ngày nay. Từng được coi là liều thuốc để giảm nguy cơ các vấn đề sức khỏe liên quan đến thực phẩm (béo phì, tiểu đường, sâu răng), ngày nay, một số người cho rằng chúng có thể không an toàn như chúng ta nghĩ.

Các loại thay thế đường

Thuật ngữ "chất thay thế đường" dùng để chỉ cả các hợp chất ngọt tự nhiên khác với đường ăn (sucrose) và chất làm ngọt tổng hợp nhân tạo được sản xuất thông qua tổng hợp hóa học.

Các hợp chất ngọt tự nhiên bao gồm các chất như sorbitol được tìm thấy trong táo và xi-rô ngô, sữa được tìm thấy đường sữa và xylitol tìm thấy một số loại trái cây và rau quả. Chúng vốn là những chất ngọt với độ ngọt khác nhau.

Các hợp chất tổng hợp nhân tạo không đến từ thiên nhiên và bao gồm các nhãn hiệu phổ biến như Equal (aspartame), Splenda (sucralose) và Sweet'N Low (saccharin). Stevia, một sản phẩm thường được cho là nhân tạo, thực sự có nguồn gốc từ Stevia rebaudiana thực vật.

Từ đường đến chất ngọt nhân tạo

Hầu hết mọi người đều nhận thức được sự nguy hiểm của việc ăn quá nhiều đường.Dịch bệnh béo phì, tiểu đường, bệnh tim, cao huyết áp và bệnh thận hiện nay phần lớn là do lượng sucrose tiêu thụ quá mức của người Mỹ trung bình. Đây là một tình trạng mà các quan chức y tế gọi là "bệnh dịch tim", trong đó tỷ lệ mắc bệnh tim và thận cao có liên quan trực tiếp đến các loại thực phẩm chúng ta ăn, bao gồm cả đường.

Để đối phó với dịch bệnh này, các sản phẩm thay thế đường đã được quảng bá rầm rộ ra công chúng như một phương tiện để "ăn bánh của bạn và ăn nó". Thật không may, giải pháp này không dễ dàng như người ta tưởng, và chúng tôi đã nhận ra rằng các chất thay thế đường ảnh hưởng đến cơ thể của chúng ta theo những cách phức tạp và thường mâu thuẫn.

So sánh chất ngọt nhân tạo

Trong một đánh giá mở rộng được thực hiện vào năm 2012, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã khẳng định rằng chất làm ngọt nhân tạo là "an toàn cho dân số nói chung trong một số điều kiện sử dụng." Điều này bao gồm các khuyến nghị không vượt quá mức tiêu thụ hàng ngày chấp nhận được (ADI) được vạch ra bởi cơ quan.

Trong số các chất làm ngọt hiện đang được phê duyệt, FDA đã tiến hành một loạt các nghiên cứu để xác định xem, nếu có, mối quan tâm nào mà công chúng nên có về việc sử dụng chúng. Trong ba sản phẩm phổ biến nhất:

• Aspartame (Bằng) là một trong những sản phẩm thay thế đường được sản xuất hàng loạt sớm nhất và trong thời gian đó, đã thu hút được một phần tranh cãi. Mặc dù có những lo ngại ban đầu về mối liên hệ của aspartame với bệnh bạch cầu, ung thư hạch và ung thư não, nhưng từ chính thức ngày hôm nay của cả FDA và Viện Ung thư Quốc gia là không tìm thấy mối liên hệ nào như vậy.
• Saccharin (Sweet'N Low) đã được báo cáo là gây ung thư bàng quang ở chuột thí nghiệm; tác dụng tương tự chưa được nhìn thấy ở người. Những lo ngại ban đầu này đã khiến Canada cấm sản phẩm vào năm 1977. Hoa Kỳ đã tiến gần đến việc làm tương tự nhưng thay vào đó, yêu cầu sản phẩm phải mang nhãn cảnh báo. Yêu cầu này đã được dỡ bỏ vào năm 2001 sau khi nghiên cứu từ Chương trình Chất độc quốc gia kết luận rằng saccharin không có đặc tính gây ung thư (gây ung thư).
• Sucralose(Splenda) được phát hiện vào năm 1976 và được phát hành tại Hoa Kỳ vào năm 1998. FDA đã tiến hành gần 100 nghiên cứu và không tìm thấy mối liên hệ nào giữa sucralose và ung thư hoặc bệnh tim.

Tác dụng sinh lý bất lợi

Thực tế là FDA coi chất làm ngọt nhân tạo an toàn cho các giả định của con người không nên đề xuất rằng chúng có thể được sử dụng mà không bị trừng phạt. Trong khi chất làm ngọt nhân tạo có thể bắt chước cảm giác của đường, phản ứng sinh lý đối với việc sử dụng của chúng thường có thể khá khác nhau.

Thông thường, phản ứng của cơ thể với sucrose là làm giảm sự thèm ăn và tạo cảm giác no, do đó làm giảm lượng calo. Phản ứng tương tự dường như không xảy ra với chất làm ngọt nhân tạo, làm suy yếu tuyên bố rằng chúng là sản phẩm "ăn kiêng". Hiện tượng này được gọi là "bù năng lượng" trong đó mọi người sẽ thường xuyên tiếp tục ăn mặc dù không đói.

Đồng thời, chất làm ngọt nhân tạo có thể kích hoạt tăng đột biến insulin, điều mà bệnh nhân tiểu đường có thể không nhận ra khi ăn một số loại kẹo "tiểu đường" nhất định. Cùng với nhau, những tác động này có thể lấy lại bất kỳ lợi ích nào được hứa hẹn cho những người béo phì, tiểu đường hoặc mắc bệnh thận mãn tính.

Vào năm 2012, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ và Hiệp hội Tiểu đường Hoa Kỳ đã ban hành một tuyên bố mà cả hai đều gật đầu bảo vệ chất ngọt nhân tạo, xác nhận "sử dụng phù hợp" của họ như là một phần của chiến lược ăn kiêng. Tuyên bố cũng nhấn mạnh việc bù calo có nguy cơ và cảnh báo người tiêu dùng không sử dụng chất làm ngọt như một "viên đạn ma thuật" để chống lại bệnh béo phì và tiểu đường.