Làm thế nào hệ thống thần kinh phát hiện và giải thích nỗi đau

Làm thế nào để não của bạn biết khi bạn cảm thấy đau? Làm thế nào để biết sự khác biệt giữa cảm giác mềm mại của lông và kim chích? Và, làm thế nào để thông tin đó đến cơ thể bạn kịp thời phản hồi? Làm thế nào để đau cấp tính trở thành đau mãn tính? Đây không phải là những câu trả lời đơn giản, nhưng với một chút giải thích về cách hệ thống thần kinh hoạt động, bạn sẽ có thể hiểu những điều cơ bản.

Hệ thần kinh làm gì

Hệ thống thần kinh của bạn được tạo thành từ hai phần chính: não và tủy sống, kết hợp với nhau để tạo thành hệ thống thần kinh trung ương; và các dây thần kinh cảm giác và vận động, tạo thành hệ thống thần kinh ngoại biên. Tên làm cho nó dễ hình dung: não và tủy sống là trung tâm, trong khi các dây thần kinh cảm giác và vận động kéo dài để cung cấp quyền truy cập vào tất cả các khu vực của cơ thể.

Nói một cách đơn giản, các dây thần kinh cảm giác gửi các xung động về những gì đang xảy ra trong môi trường của chúng ta đến não thông qua tủy sống. Não gửi thông tin trở lại các dây thần kinh vận động, giúp chúng ta thực hiện các hành động. Nó giống như có một hộp thư đến và hộp thư rất phức tạp cho mọi thứ.

Vai trò của thần kinh trong việc xác định cảm giác đau

Hãy nói rằng bạn bước lên một tảng đá. Làm thế nào để một dây thần kinh cảm giác trong hệ thần kinh ngoại biên biết điều này khác với thứ gì đó giống như một món đồ chơi mềm? Các sợi thần kinh cảm giác khác nhau phản ứng với những thứ khác nhau và tạo ra các phản ứng hóa học khác nhau quyết định cách giải thích cảm giác. Một số dây thần kinh gửi tín hiệu liên quan đến chạm nhẹ, trong khi một số khác phản ứng với áp lực sâu.

Các thụ thể đau đặc biệt được gọi là nociceptors kích hoạt bất cứ khi nào có một chấn thương, hoặc thậm chí là một chấn thương tiềm ẩn, chẳng hạn như phá vỡ da hoặc gây ra một vết lõm lớn. Ngay cả khi tảng đá không làm vỡ da của bạn, các mô ở bàn chân của bạn sẽ bị nén đủ để khiến cho những người ngủ đêm không thể phản ứng. Bây giờ, một xung lực đang đi qua dây thần kinh vào tủy sống, và cuối cùng đến tận não của bạn. Điều này xảy ra trong phân số của một giây.

Vai trò của tủy sống trong phản ứng đau

Tủy sống của bạn là một chuỗi các bó dây thần kinh phức tạp, truyền tất cả các loại tín hiệu đến và từ não bất cứ lúc nào. Nó rất giống như một đường cao tốc cho các xung động lực và cảm giác. Nhưng tủy sống của bạn không chỉ hoạt động như một trung tâm nhắn tin: nó có thể tự đưa ra một số quyết định cơ bản. Những quyết định này của người Viking được gọi là phản xạ.

Một khu vực của tủy sống được gọi là sừng lưng hoạt động như một trung tâm thông tin, đồng thời hướng các xung đến não và quay trở lại tủy sống đến khu vực chấn thương. Bộ não không phải bảo chân bạn rời khỏi tảng đá vì sừng phía sau đã gửi thông điệp đó. Nếu bộ não của bạn là CEO của cơ thể, thì tủy sống là quản lý trung gian.

Vai trò của bộ não trong việc giải thích nỗi đau

Mặc dù phản xạ cột sống diễn ra ở sừng lưng, tín hiệu đau vẫn tiếp tục đến não. Điều này là do nỗi đau liên quan đến nhiều hơn một kích thích và phản ứng đơn giản. Chỉ đơn giản là rời chân khỏi tảng đá không giải quyết được tất cả các vấn đề của bạn. Cho dù tổn thương nhẹ đến mức nào, các mô trong chân bạn vẫn cần được chữa lành. Ngoài ra, bộ não của bạn cần có ý nghĩa về những gì đã xảy ra. Nỗi đau được xếp vào thư viện não của bạn, và cảm xúc trở nên gắn liền với việc bước lên tảng đá đó.

Khi tín hiệu đau đến não, nó đi đến đồi thị, hướng nó đến một vài khu vực khác nhau để giải thích. Một vài khu vực trong vỏ não tìm ra cơn đau đến từ đâu và so sánh nó với các loại đau khác mà nó quen thuộc. Nó có sắc nét không? Có phải nó đau hơn là bước lên một chiến thuật? Bạn đã bao giờ bước lên một tảng đá trước đây, và nếu vậy nó tốt hơn hay tồi tệ hơn?

Tín hiệu cũng được gửi từ đồi thị đến hệ thống limbic, là trung tâm cảm xúc của não. Bao giờ tự hỏi tại sao một số nỗi đau làm bạn khóc? Hệ thống limbic quyết định. Cảm giác được liên kết với mọi cảm giác bạn gặp phải, và mỗi cảm giác tạo ra một phản ứng. Nhịp tim của bạn có thể tăng lên, và bạn có thể toát mồ hôi. Tất cả chỉ vì một tảng đá dưới chân.

Các yếu tố khác ảnh hưởng đến phản ứng đau

Mặc dù có vẻ đơn giản, quá trình phát hiện cơn đau rất phức tạp bởi thực tế nó không phải là hệ thống một chiều. Nó thậm chí là một hệ thống hai chiều. Đau đớn không chỉ là nhân quả. Nó bị ảnh hưởng bởi mọi thứ khác đang diễn ra trong hệ thống thần kinh.Tâm trạng của bạn, kinh nghiệm trong quá khứ và kỳ vọng của bạn đều có thể thay đổi cách giải thích nỗi đau tại bất kỳ thời điểm nào. Làm thế nào là khó hiểu?

Nếu bạn bước lên tảng đá đó sau khi bạn đánh nhau với vợ, phản ứng của bạn có thể rất khác so với khi bạn vừa trúng xổ số. Cảm xúc của bạn về trải nghiệm có thể bị vấy bẩn nếu lần cuối bạn bước lên một tảng đá, bàn chân của bạn bị nhiễm trùng. Nếu bạn bước lên một tảng đá một lần trước đây và không có gì khủng khiếp xảy ra với bạn, bạn có thể hồi phục nhanh hơn. Bạn có thể thấy những cảm xúc và lịch sử khác nhau có thể quyết định phản ứng của bạn với nỗi đau như thế nào. Trên thực tế, có một mối liên hệ mạnh mẽ giữa trầm cảm và đau mãn tính.

Khi đau cấp tính trở thành mãn tính

Trong kịch bản này, sau khi chân bạn lành lại, cảm giác đau sẽ dừng lại. Điều này là do các nociceptor không còn phát hiện bất kỳ tổn thương mô hoặc tổn thương tiềm năng. Điều này được gọi là đau cấp tính. Đau cấp tính không tồn tại sau khi vết thương ban đầu đã lành.

Tuy nhiên, đôi khi, các thụ thể đau tiếp tục cháy. Điều này có thể được gây ra bởi một bệnh hoặc tình trạng liên tục gây ra thiệt hại. Ví dụ, với bệnh viêm khớp, khớp luôn trong tình trạng mất ổn định, khiến tín hiệu đau truyền đến não với ít thời gian chết. Đôi khi, ngay cả khi không có tổn thương mô, nociceptors vẫn tiếp tục bắn. Có thể không còn là nguyên nhân vật lý của cơn đau, nhưng phản ứng đau là như nhau. Điều này làm cho cơn đau mãn tính khó giảm và thậm chí khó điều trị hơn.