Sức khỏe môi trường là gì và tại sao nó có vấn đề?

Chúng tôi luôn luôn thấy điều đó, nhưng môi trường của chúng tôi đang định hình sức khỏe của chúng tôi mỗi giây phút mỗi ngày. Nơi chúng ta sống, những gì chúng ta ăn và cách chúng ta tương tác với thế giới xung quanh có thể vượt qua quy mô (đôi khi theo nghĩa đen) giữa khỏe mạnh hay không. Đó là nơi mà các chuyên gia, chính sách và chương trình về sức khỏe môi trường đều tham gia.

Mặc dù chúng ta có xu hướng suy nghĩ về sức khỏe theo các lựa chọn cá nhân, như việc chúng ta tập thể dục hay tiêm vắc-xin, rất nhiều thứ bên ngoài có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta, bao gồm cả việc chúng ta bị bệnh hay bị thương. Các yếu tố gây căng thẳng và lợi thế môi trường giúp định hình các loại lựa chọn bạn đưa ra, hoặc trong một số trường hợp, đưa ra các lựa chọn cho bạn.

Định nghĩa

Nhiều người thường nghĩ về sức khỏe môi trường về mặt không khí và nước sạch, nhưng các lực lượng môi trường tự nhiên, bao gồm cả những thứ như sự nóng lên toàn cầu chỉ là một phần của một câu đố lớn hơn.

Sức khỏe môi trường là lĩnh vực y tế công cộng theo dõi và giải quyết các yếu tố vật lý, hóa học và sinh học mà chúng ta có thể không kiểm soát trực tiếp, nhưng dù sao cũng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta. Ví dụ, nếu bạn sống trong một khu phố có vỉa hè không an toàn hoặc không khí ô nhiễm, thì rất khó để ra ngoài và tập thể dục. Tương tự như vậy, những gì ngôi nhà của bạn được xây dựng với, những loài côn trùng sống gần đó và những thực phẩm bạn có quyền truy cập có thể có ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn và sức khỏe của gia đình bạn.

Nói một cách đơn giản, sức khỏe môi trường là lĩnh vực của sức khỏe cộng đồng liên quan đến tất cả các cách khác nhau mà thế giới xung quanh chúng ta có thể tác động đến sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng ta.

Lĩnh vực sức khỏe môi trường

Sức khỏe môi trường là một trong những lĩnh vực lớn nhất trong y tế công cộng vì vô số cách mà các lực lượng bên ngoài có thể tác động đến cách chúng ta ăn, sống và phát triển. Các lực lượng này có thể là về việc giải quyết môi trường tự nhiên của chúng ta (như trong trường hợp nước sạch hoặc vệ sinh), nhưng chúng cũng có thể là hậu quả của hành động của chính con người, bao gồm các quy tắc xã hội.

Mục tiêu sức khỏe môi trường của Người khỏe mạnh 2020 nêu bật sáu lĩnh vực chính bao gồm nhiều cách khác nhau đối với sức khỏe môi trường là rất quan trọng đối với sức khỏe của cộng đồng.

Chất lượng không khí

Không khí là không thể thương lượng cho con người. Chúng ta cần nó để tồn tại, nhưng chúng ta không phải luôn luôn giữ gìn sạch sẽ và điều đó có thể ảnh hưởng lớn đến sức khỏe của chúng ta.

Chất lượng không khí kém có liên quan đến một loạt các vấn đề sức khỏe, bao gồm SIDS, ung thư phổi và COPD. Ô nhiễm không khí cũng liên quan đến trọng lượng sơ sinh thấp. Trên thực tế, một nghiên cứu được công bố vào năm 2005 cho thấy những đứa trẻ sinh ra từ phụ nữ mang thai tiếp xúc với nồng độ ozone cao trong tam cá nguyệt thứ hai và thứ ba có nhiều khả năng hơn những đứa trẻ không tiếp xúc với chúng có cân nặng khi sinh thấp hơn. Hiệu quả tương tự như đã thấy ở trẻ sơ sinh có mẹ hút thuốc trong thai kỳ.

Đạo luật Không khí Sạch năm 1970 đã tìm cách thay đổi tất cả. Nó đánh dấu lần đầu tiên chính phủ liên bang chịu trách nhiệm bảo vệ chất lượng không khí cho tất cả công dân Hoa Kỳ bằng cách điều tiết khí thải độc hại từ những thứ như xe hơi và nhà máy. Đạo luật này sau đó đã được mở rộng vào năm 1990 để giải quyết mưa axit và sự suy giảm tầng ozone và nó đang hoạt động. Trong báo cáo triển vọng năm 2011, Cơ quan Bảo vệ Môi trường dự kiến ​​rằng Đạo luật Không khí Sạch sẽ ngăn chặn hơn 230.000 ca tử vong sớm vào năm 2020.

Nước và vệ sinh môi trường

Theo Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh, ước tính có khoảng 780 triệu người trên toàn thế giới được sử dụng nước uống an toàn và 2,5 tỷ dân (hoặc khoảng một phần ba dân số Trái đất) thiếu các dịch vụ vệ sinh đầy đủ như phòng tắm sạch sẽ. Tác động của điều này là đáng kinh ngạc. Ước tính có khoảng 2.200 trẻ em tử vong mỗi ngày các bệnh tiêu chảy trên toàn thế giới liên quan đến nước và vệ sinh không đúng cách.

Hành động đơn giản của hệ thống lọc và khử trùng bằng clo ở Hoa Kỳ đã dẫn đến sự sụt giảm rất lớn trong các bệnh phổ biến một lần như bệnh thương hàn. Theo một ước tính, cứ 1 đô la đầu tư vào công nghệ nước sạch, quốc gia này đã nhận lại 23 đô la tiết kiệm chi phí y tế và xã hội, và nước sạch là nguyên nhân của phần lớn sự suy giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em ở nước này.

Các chất độc hại và chất thải nguy hại

Đó là lĩnh vực khoa học, đó là lĩnh vực khoa học dành cho việc tìm hiểu làm thế nào các hóa chất và chất có thể ảnh hưởng đến con người và môi trường xung quanh của họ là một lĩnh vực quan trọng trong sức khỏe môi trường. Nhiều vật liệu cần thiết để thúc đẩy các ngành công nghiệp và công nghệ, như kim loại nặng hoặc thậm chí một số chất dẻo, cũng có thể có tác động tiêu cực đến cơ thể con người và thậm chí dẫn đến các tình trạng y tế nghiêm trọng.

Một trong những ví dụ gần đây nhất, được công bố rộng rãi về điều này xảy ra là cuộc khủng hoảng nước Flint. Khi tin tức nổ ra vào năm 2015 rằng nước uống ở Flint, Michigan chứa đầy chì, nó đã gây ra sự phẫn nộ và sợ hãi lan rộng trong các gia đình. Nếu trẻ em uống hoặc tiêu hóa chì, nó có thể dẫn đến các biến chứng sức khỏe lâu dài, bao gồm tổn thương não và trong trường hợp của Flint, đó là những đứa trẻ thiệt thòi về kinh tế bị ảnh hưởng nhiều nhất.

Hơn 40 phần trăm dân số ở Flint sống dưới mức nghèo khổ, gấp khoảng 2,8 lần tỷ lệ nghèo trung bình quốc gia ở Hoa Kỳ. Quận nơi thị trấn cư trú có lịch sử sức khỏe kém, xếp thứ 81 trong số 82 quận Michigan về kết quả sức khỏe. Cuộc khủng hoảng là một ví dụ điển hình về việc các vấn đề sức khỏe môi trường thường làm tổn thương những người có tình trạng sức khỏe đã có nguy cơ cao nhất.

Nhà và cộng đồng

Chúng tôi dành phần lớn thời gian ở nhà, nơi làm việc hoặc trường học, vì vậy điều quan trọng là những nơi này phải an toàn với các mối nguy tối thiểu, cũng như có lợi cho lối sống lành mạnh. Khi một khu phố có nhiều bạo lực, ví dụ, các gia đình có thể không ra ngoài để tập thể dục. Khi đường không được bảo trì đúng cách, nó có thể dẫn đến nhiều vụ tai nạn xe hơi.

Một lĩnh vực mới nổi trong lĩnh vực sức khỏe môi trường này là tiếp cận thực phẩm. Nhiều khu phố trên khắp Hoa Kỳ không có cửa hàng tạp hóa đầy đủ dịch vụ gần đó. Khi vắng mặt, cư dân thường phải dựa vào các cửa hàng tiện lợi, như những cửa hàng được tìm thấy tại trạm xăng, để mua đồ tạp hóa của họ. Điều này có thể tốn kém, nhưng quan trọng nhất, nó có thể có nghĩa là các lựa chọn chất lượng ít hơn hoặc kém hơn cho các loại trái cây và rau quả tươi là một phần quan trọng của chế độ ăn uống lành mạnh. Đối với các gia đình ở những khu vực này, đó có thể là một cuộc đấu tranh để đưa ra những lựa chọn lành mạnh, làm trầm trọng thêm sự chênh lệch về sức khỏe hiện tại đối với người dân có thu nhập thấp và dân tộc thiểu số.

Trong nỗ lực bù đắp tác động của những "sa mạc thực phẩm" này, các chuyên gia sức khỏe môi trường đang kêu gọi các cộng đồng thành lập các khu vườn công cộng nơi cư dân có thể tự trồng và thu hoạch sản phẩm tươi sống của mình, cải thiện khả năng tiếp cận giao thông công cộng đến các cửa hàng tạp hóa và chợ nông sản, và thay đổi luật quy hoạch để khuyến khích các nhà bán lẻ cung cấp các lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn.

Cơ sở hạ tầng và giám sát

Một phần chính của bất kỳ chiến lược y tế công cộng là thông tin. Bằng cách hiểu những rủi ro là gì và ở đâu, các chuyên gia sức khỏe môi trường có thể triển khai các nguồn lực tốt hơn để ngăn chặn hoặc chống lại chúng. Điều này bao gồm điều tra và ứng phó với bệnh tật, một lĩnh vực được gọi là dịch tễ học cũng như sàng lọc các quần thể về các mối nguy hiểm và thiết lập các chương trình giám sát.

Các hoạt động giám sát liên quan đến việc đi ra ngoài và tìm kiếm các mối quan tâm đặc biệt về sức khỏe (giám sát tích cực) hoặc bằng cách yêu cầu các chuyên gia trong các lĩnh vực khác, như y học hoặc nông nghiệp, cảnh báo các cơ quan y tế môi trường khi họ gặp phải (giám sát thụ động).

Một ví dụ về điều này trong hành động là các hoạt động giám sát và giảm muỗi.Các chương trình này kiểm tra muỗi về một số thứ nhất định, bao gồm sự hiện diện của các bệnh nhiễm trùng nguy hiểm như virus Zika, cũng như giám sát quần thể để đảm bảo các biện pháp kiểm soát đang hoạt động. Thông tin này có thể giúp các quan chức y tế biết những gì cần theo dõi trong các văn phòng của bác sĩ, chỉ đạo chính quyền địa phương về nơi và cách phun thuốc tốt nhất cho muỗi và cảnh báo cho cộng đồng nếu bệnh do muỗi truyền lan trong khu vực.

Sức khỏe môi trường toàn cầu

Trong những thập kỷ tới, các chuyên gia sức khỏe môi trường đang chuẩn bị cho một khí hậu ấm áp hơn, ẩm ướt hơn, có khả năng sẽ thúc đẩy hoặc làm trầm trọng thêm các mối đe dọa đối với sức khỏe cộng đồng của chúng ta trên toàn cầu.

Ví dụ, khi nhiệt độ tăng, muỗi mang mầm bệnh có thể sống ở những khu vực trước đây quá lạnh để chúng sống sót, làm tăng số người bị ảnh hưởng bởi các bệnh truyền qua vector như sốt xuất huyết và sốt rét. Khi mực nước biển tăng lên, toàn bộ các thành phố ven biển và các quốc đảo có nguy cơ bị lũ lụt, đưa hàng triệu người có khả năng di dời đến các khu vực đông đúc, nơi bệnh tật có thể lây lan nhanh chóng.

Khi các sự kiện thời tiết cực đoan trở nên thường xuyên hơn, các quan chức y tế dự đoán nhiều năm như năm 2017, nơi bão và lũ lụt ở những nơi như Houston, Florida và Puerto Rico đã phá hủy nhà cửa, tạo điều kiện cho bệnh lây lan và khiến hàng triệu người không có điện.

Bảo vệ sức khỏe của hành tinh là rất quan trọng để cải thiện và duy trì sức khỏe của toàn bộ dân số toàn cầu. Mặc dù kết quả về sức khỏe đã được cải thiện đáng kể trong thế kỷ vừa qua, tại các quốc gia giàu có như Hoa Kỳ, đặc biệt là các mối nguy hiểm về môi trường và các bệnh truyền nhiễm, không có ranh giới địa chính trị. Con người ngày nay đang đi du lịch xa hơn và thường xuyên hơn bao giờ hết, và xung đột ở các khu vực như Syria, Afghanistan và Nam Sudan đang khiến hàng triệu người phải rời bỏ nhà cửa.

Những sự gia tăng trong các phong trào xuyên biên giới và xuyên lục địa có khả năng đe dọa các nỗ lực phòng chống dịch bệnh và vượt quá cơ sở hạ tầng hiện có. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là các quốc gia nhìn xa hơn biên giới của họ để cải thiện sức khỏe của dân số toàn cầu, không chỉ riêng họ.

Làm thế nào bạn có thể giúp đỡ

Không giống như chế độ ăn kiêng và tập thể dục, nhiều yếu tố sức khỏe môi trường không phải là thứ có thể được quản lý độc quyền ở cấp độ cá nhân. Chống lại rủi ro mà họ gây ra thường có luật pháp, chính sách và chương trình ở cấp địa phương, liên bang và quốc tế.

Ví dụ, nó không thực tế đối với mọi người khi kiểm tra nhà bếp của các nhà hàng họ thường xuyên hoặc kiểm tra nước để tìm kim loại nặng. Đó là lý do tại sao chúng tôi đã đào tạo và kiểm tra an toàn thực phẩm có trình độ và chuyên gia, những người sử dụng các biện pháp kiểm tra và kiểm tra cứng nhắc, tiêu chuẩn để đảm bảo thực phẩm và nước của chúng tôi được an toàn để tiêu thụ. Phải mất một nỗ lực toàn diện và phối hợp trong một hệ thống y tế môi trường rộng lớn để bảo vệ sức khỏe và sự an toàn của các cộng đồng trên toàn quốc và toàn cầu.

Điều đó đang được nói, có rất nhiều điều bạn có thể làm để bảo vệ sức khỏe và an toàn môi trường của cộng đồng của bạn và trên khắp hành tinh. Bạn có thể giúp cải thiện chất lượng không khí bằng cách đi xe đạp, đi phương tiện giao thông đại chúng hoặc chuyển sang làm việc từ xa thay vì lái xe đến và đi làm. Bạn có thể kiểm tra nhà riêng của bạn để tìm radon hoặc sơn chì hoặc đường ống để tránh tiếp xúc với các chất độc hại. Và bạn có thể nói chuyện với chính quyền và doanh nghiệp địa phương về việc đầu tư vào các hoạt động y tế môi trường để đảm bảo mọi khu phố đều có quyền truy cập vào môi trường an toàn để sống, làm việc và vui chơi.