Làm thế nào nhanh chóng tuổi cơ thể?

Có thể thận, tim hoặc thậm chí ngực của bạn bị lão hóa nhanh hơn so với phần còn lại của cơ thể? Một số nghiên cứu cho thấy rằng không phải tất cả các bộ phận của tuổi cơ thể ở cùng một tỷ lệ. Phát hiện này - nếu nó tiếp tục đưa ra một thước đo khách quan về việc các mô bị lão hóa nhanh như thế nào - cuối cùng có thể giúp các nhà khoa học làm chậm hoặc thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa.

Máy chấm công trong các tế bào

Một bài báo được xuất bản trên tạp chí Genome Biology năm 2013 chỉ ra làm thế nào một quá trình hóa học tự nhiên xảy ra trong một tế bào có thể được sử dụng như một loại máy chấm công hoặc thước đo xem tế bào đó bị lão hóa nhanh như thế nào. Quá trình này, được gọi là methyl hóa, làm thay đổi DNA - khối xây dựng di truyền của các tế bào - theo mô hình liên quan đến tuổi tiến bộ.

Nghiên cứu trước đây tại Đại học California ở Los Angeles (UCLA) đã sử dụng các mẫu nước bọt từ 34 cặp sinh đôi giống hệt nhau để chứng minh các vị trí DNA liên kết methyl hóa đáng tin cậy với tuổi của các đối tượng. Các nhà khoa học sau đó đã kiểm tra tỷ lệ methyl hóa trong một dân số rộng hơn và có thể xác định chính xác độ tuổi của mỗi người trưởng thành trong vòng năm năm, bằng cách sử dụng chỉ có nước bọt của người đó.

Steve Horvath, giáo sư về di truyền học và sinh học của UCLA, đã tiếp tục nghiên cứu này và kiểm tra hơn 8.000 mẫu mô và tế bào do các nhà khoa học khác tặng. Các mẫu người được lấy từ trước khi sinh đến 101 tuổi, trên hơn 50 loại mô và tế bào khác nhau từ các bộ phận khác nhau của cơ thể, bao gồm gan, thận, não, phổi và tim. Tốc độ methyl hóa DNA đã tạo ra một thước đo phù hợp về việc các mô khác nhau bị lão hóa nhanh như thế nào.

Horvath và các đồng nghiệp đã sử dụng máy đo để đánh giá tốc độ lão hóa trong 6.000 mẫu ung thư khác nhau, đại diện cho 20 loại bệnh khác nhau.

Các bộ phận khác nhau của tuổi cơ thể ở các mức giá khác nhau

Nhóm của Horvath thấy rằng hầu hết các mô đều có tuổi với tốc độ khá giống nhau; về hiệu quả, tuổi sinh học của chúng, tức là chúng hoạt động tốt như thế nào, phù hợp với tuổi theo thời gian của chúng, tức là số năm được biểu thị trên lịch.

Mô vú, tuy nhiên, là một ngoại lệ. Mô vú khỏe mạnh sẽ già đi nhanh hơn và có hiệu lực cao hơn hai đến ba tuổi so với phần còn lại của cơ thể phụ nữ. Điều này có thể giải thích tại sao ung thư vú là dạng ung thư phổ biến nhất ở phụ nữ vì tuổi tác là yếu tố nguy cơ và mô lão hóa nhanh hơn, do đó, dễ bị ung thư hơn.

Ở những phụ nữ đã bị ung thư vú, sự lão hóa nhanh hơn thậm chí còn rõ rệt hơn. Các xét nghiệm mô liền kề với khối u ung thư vú, các nhà nghiên cứu nhận thấy nó trung bình khoảng 12 tuổi hơn phần còn lại của cơ thể.

Các tế bào lão hóa nhanh chóng dễ bị ung thư?

Mô ung thư được tìm thấy là già hơn nhiều so với mô khỏe mạnh được tìm thấy ở nơi khác trong cơ thể. Nhóm nghiên cứu nghiên cứu hơn 20 loại ung thư khác nhau và tìm thấy dấu hiệu lão hóa nhanh trong các mẫu bệnh. Trên thực tế, mô ung thư là trung bình 36 tuổi hơn phần còn lại của cơ thể.

Điều này đặt ra một câu hỏi quan trọng: Là các tế bào đang lão hóa nhanh hơn dễ bị ung thư hơn hay các tế bào ung thư tuổi nhanh hơn? Horvath giải thích rằng cả hai điều này có thể đúng. Ví dụ, trong hầu hết các trường hợp ung thư, mô lân cận trông trẻ, hoặc ít nhất là tuổi thật của những người mà các mẫu được lấy từ đó, điều này cho thấy ung thư tự già đi tế bào.

Thực tế là ngay cả các mô vú khỏe mạnh cũng có vẻ già hơn theo tỷ lệ methyl hóa khi so sánh với phần còn lại của cơ thể phụ nữ cho thấy rằng mô lão hóa nhanh hơn có thể dễ bị ung thư hơn.

"Các nghiên cứu bổ sung sẽ là cần thiết để kiểm tra giả thuyết này," Horvath nói. "Chúng tôi thực sự muốn đo tuổi của mô vú khỏe mạnh, không bị ung thư. Hơn nữa, chúng tôi muốn kiểm tra xem liệu sự tăng tốc tuổi tác trong mô vú có dự đoán được sự phát triển ung thư hay không."

Thử nghiệm nhiều hơn về mô vú khỏe mạnh ở các giai đoạn khác nhau trong cuộc đời của phụ nữ - dậy thì, sau dậy thì, sau khi mang thai và sau khi mãn kinh - sẽ giúp làm rõ liệu mô vú bị lão hóa nhanh hơn, trên thực tế, có nhiều khả năng phát triển ung thư hay không. Nếu vậy, việc kiểm tra mức độ methyl hóa trong vú có thể một ngày nào đó cho thấy khả năng mắc bệnh đe dọa đến tính mạng của phụ nữ.

Telomere

Telomere cung cấp một cách khác để đo tỷ lệ lão hóa. Telomere là những cấu trúc nhỏ di chuyển vật liệu di truyền xung quanh trong một tế bào khi tế bào sẵn sàng phân chia. Mỗi lần phân chia tế bào xảy ra, telomere rút ngắn một chút; một khi chúng quá ngắn, tế bào không thể phân chia được nữa, dẫn đến chết tế bào.

Có nghiên cứu đang được tiến hành để đo chiều dài telomere như một loại dự đoán khách quan về việc các tế bào trong cơ thể bạn đang già đi nhanh như thế nào. Ngoài ra, các nhà khoa học đang điều tra xem việc giữ telomere lâu hơn có thể giữ cho các tế bào trẻ và phân chia đúng cách hay không.